Pelé no solo brilló como uno de los mejores futbolistas de la historia, sino que también dejó una marca relevante en la industria cinematográfica. Su aparición más reconocida fue en 1981 en la película estadounidense Escape to Victory, dirigida por John Huston, donde interpretó a un prisionero aliado que disputa un partido de fútbol contra soldados nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Este film combinó actores de renombre, como Sylvester Stallone y Michael Caine, con futbolistas profesionales, entre ellos Bobby Moore y el propio Pelé. Su participación incluyó escenas de gran destreza técnica, especialmente una chilena que se convirtió en una de las secuencias más emblemáticas del filme. Según explicó años después, colaboró en la creación de jugadas para que el desarrollo del juego luciera auténtico y verosímil.
Antes de su salto a Hollywood, Pelé ya había tenido experiencia en el cine brasileño. En 1969 actuó en Os Estranhos como Plínio Pompeu, y posteriormente apareció en las películas O Barão Otelo no Barato dos Bilhões (1971) y A Marcha (1972). Tras retirarse oficialmente del fútbol en 1977, mantuvo una presencia constante en audiovisuales, participando en documentales sobre su carrera que ayudaron a reforzar su legado.
Uno de estos documentales destacados es Pelé, estrenado en 2021, que recorre diferentes etapas de su vida a través de imágenes de archivo y testimonios. Además, realizó apariciones televisivas en las que interpretó versiones de sí mismo, como en la producción británica Mike Bassett: England Manager (2001), ampliando su alcance cultural más allá del deporte.
Su incursión en el cine reforzó la dimensión global de Pelé como ícono, mostrando que su talento y carisma trascendieron el campo de juego para instalarse también en la pantalla grande.