Cinema Novo, movimiento surgido en Brasil a partir de la influencia del neorrealismo italiano y las nuevas olas europeas, transformó el cine nacional al apostar por una producción artesanal que capturaba la realidad social y política del país. Su objetivo fue mostrar un Brasil auténtico, desde las favelas urbanas hasta el árido sertão del noreste, denunciando la condición neocolonial del país y proponiendo un cine comprometido con el cambio social.

Este movimiento se caracterizó por su estética agresiva y directa, lo que Glauber Rocha definió como una "estética del hambre" para reflejar la desesperación y violencia de su tiempo. A partir del golpe militar de Brasil, el Cinema Novo mostró un giro hacia la alegoría y un tono más pesimista, sin perder su fuerza crítica. Su influencia trascendió la década de los 60, marcando a movimientos posteriores como el Tropicalismo y aportando elementos centrales a la nueva ola del cine brasileño en los años 90, conocida como la Retomada.

Uno de los ejemplos paradigmáticos del Cinema Novo es Five Times Favela (1962), una película de episodios que exhibe las condiciones sociales en las favelas de Río de Janeiro. Dirigida por varios cineastas emergentes de la época, funcionó como un laboratorio para nuevos talentos y resaltó la influencia de los relatos centrados en protagonistas infantiles y aspectos neorrealistas. Posteriormente, en 2010, surgió una reinterpretación de esta obra, dirigida íntegramente por residentes de las favelas, que buscó responder a las críticas sobre la distancia cultural y social de los cineastas originales.

El Cinema Novo no solo abrió el camino para un cine con compromiso político y social, sino que también inspiró a otros cineastas latinoamericanos que enfrentaban realidades similares de desigualdad y estructuras neocoloniales. Su legado sigue siendo estudiado por su capacidad para unir forma y contenido en un diálogo con la historia y la política brasileña, aunque hoy se reconoce que sus proyectos nacionalistas no abordaron ampliamente las problemáticas de género y raza que emergen en el cine contemporáneo.